北阙（上）
光绪三十四年，一个冬夜。
山海关向北的官道上，一驾马车顶着凛冽的西北风向前疾驰，十几匹快马紧跟在后，马都是军营里的好马，骑手和赶车的也都是行家，一行人眨眼便不见了踪影。
车里坐着的是两江总督尹克善的六女儿和她的丫环，尹小姐今年十七，奉了父母之命，从江南水乡嫁到冰天雪地的东北。
尹老爷官场得意，两年前总督两江地方，提督军务兼理粮饷，又因清剿长毛平乱有功授为南洋通商大臣，虽然眼看着江河日下，这封疆大吏的位置坐得也是稳稳当当，妻妾八人生了满堂儿女，其中六小姐最是聪明伶俐，送去上了两年洋学，识文断字，仗着父亲疼爱脚都不曾裹起，六小姐生母去的早，由正室抚养长大，哥哥们成家出府，姐姐们也都嫁人了，刚想过几年自由自在的大小姐日子，没想到前几天北边来了一封信，尹大人看完之后什么都没说，在书房坐了一宿，第二天一道命令，给六小姐准备嫁妆，三天后出嫁。
“昔年平乱，汝尊姑于我曾有救命之恩，”她展开爹爹的信，“汝须孝养尊姑，勿令父母担忧。”
车外风雪呼啸，车内主仆二人抱着暖炉冻得瑟瑟发抖，这猝不及防的婚事让尹小姐到现在都没缓过神来，张家少爷行为举止长相岁数她一概不知，事实上三天前她都没听说过这家人，然后就要嫁给他，这也太突然了，老师说，没有爱情的婚姻就是坟墓......然而平时来往那些八旗纨绔或者酸腐儒生，她也是看不上眼的，比如二姐夫吧，虽然年轻英俊却非常好色，三姐夫吸大烟吸成了一个病秧子，五姐夫更不用提，外面看着光鲜，内里破落户一个，还要靠媳妇娘家的嫁妆维持体面，想到这里她又叹了一口气，爹爹平时那样疼爱自己，为什么终身大事就要办的如此仓促？也不问问闺女的意思，就打发要饭花子似把她打发走了，她又看向旁边缩着脖子萎在那里的丫环小豆，“哎，你怎么不说话？嘴冻上了？”
“冷......”小豆呻吟着说，她才十四，更是天真烂漫的年纪，听说小姐要嫁人她比谁都高兴，心想这回跟了小姐出门自己便升了一格，也能尝尝使唤人的滋味，没想到刚到东北就被天气来两个下马威，冻得全身都麻了，她怀里抱着临走时老爷给的嫁妆盒子，上面放着暖手炉，嘴唇哆嗦着说不出话。
尹小姐见她这个样子叹了口气，“还指望你给我撑腰呢，个没用的。”
“我能给小姐撑腰的！”听了这话小豆立刻直起腰板，“等我到了张家，一定给小姐立规矩，让他家下人都老老实实的。”
“这张家到底是干什么的呀？”过了一会儿，小豆问。
“我哪儿知道啊，又不是我能问的。”尹小姐没精打采地回答。
尹家前几个女儿出嫁时候排场别提多大了，轮到她......爹爹真是打发要饭的呢。
出了山海关就像是被发配一样，先是连绵不断白雪皑皑的原野，几天后就是连绵不断白雪皑皑的大山，她几乎以为自己被卖掉了，让小豆往外看看，官兵还在，这时小豆指着远处，兴奋地叫起来，“到了到了！”
“你怎么知道？”尹小姐眯起眼睛，仔细在那一片白色里辨认，果然，车子转了个弯，前方露出一个小镇，看样子约有几十户人家，只是房后就是大山，看着有些怕人，“也不知道有没有熊啊狼什么的。”小豆皱起眉头嘀咕，看样子对这个地方很不满意。
尹小姐瞪了她一眼，“再胡说把你卖到大山里去。”“小姐，咱们现在就在大山里呢。”
车拐进了最大的一个院子，天色已晚，也没看清上面的匾额写的什么，主仆二人进了宅子。
这是一间三进的院子，不新不旧，尹小姐之前很担心会有三姑六婆围上来评头品足，结果出乎她的意料，张家除了一个看大门的张伯，和两个做粗使的婆子以外就没有其他人了，不过还都懂礼数，张伯手脚麻利地拉着官兵去喂马，安排在外院住下，又弄来酒菜，晚上听见外头热热闹闹吃饭喝酒，第二天给了打赏打发走了，老宅里就剩下她们五个。
张伯说不是故意怠慢，实是老爷和少爷有事出门，很快就会回来不能误了吉时，“那，你们家太太呢？”小豆抱着暖炉抖抖索索地发问，暖炉新换了炭火，然而还是不够暖和。
“太太也跟去了，”张伯一脸理所应当，“老规矩。”
“什么老规矩，真是一家怪人。”小豆嘀咕着回到房里。
“你这毛病得改啊，”尹小姐盘腿坐在炕上，俨然一个正宗的东北媳妇，“别老背地里嘀咕，像什么样子。”说着拿起旁边盘子里放着的水烟袋，摆弄一番觉得有趣，“你说，东北媳妇都抽这个？”
小豆连连点头，“她们特意让我送来的，以为您也好这一口。”
尹小姐切了一声放下烟袋。只觉得这里和娘家截然不同，娘家总是热热闹闹的，外头也有好多地方可以去，白天上学，或是和姐妹们去铺子里逛，回家就到娘房里吃点心聊天，这里简直就是个冰洞，也许他们回来以后会好些？看张伯是个爱说话的，想必张家人也能好相处。
“小姐，听说他家少爷脾气不太好。”小豆磨磨蹭蹭从外面进来，一脸丧气，“我刚才帮张妈挑豆子，问她少爷是个什么样的人，她说少爷挺好，就是不爱说话，有时候一天都不吭声，你说，是不是脾气不好？”
“我不想知道。”尹小姐哀叹。
伙计拍拍身上的雪走进山洞，火堆旁坐着十几个男人女人，都是强壮慓悍，一个人，无论男女拥有这两种特质的就会显得格外漂亮精神。
“尹家来人了？”他们的头儿，一个四十左右的威严男人问。
“昨晚上到的，”伙计恭敬地回答，“他们把尹家小姐送来了，说是......”他看了一眼男人身边高大的少年，“给大少爷当媳妇。”
头儿有些意外，“你忘了？”他的女人提醒，“那年在长沙......”
“哥，什么叫媳妇？”一个十一二岁的小崽子拉拉少年的衣裳，“唷，七少爷，媳妇可是好东西，”伙计说，“点灯说话，吹灯......”“拔蜡？”小崽子抢答，
“什么拔蜡，那叫吹灯睡觉！你小子不懂，明儿你哥娶了媳妇让他给你讲！”
男人们善意的哄笑让少年立刻红了脸，“爹，我不要媳妇。”
“听说尹家小姐上过洋学堂，会讲洋文。”
“那可好了，明儿咱几个下南洋就不怕听不懂话了！”
“你懂个屁，东洋西洋南洋不是一个洋，说的不是一个话！”
少年被这些闲言碎语说的心里乱，起身走到外头。柱子跟了过来，贼兮兮地用胳膊捅了他一下，“哥，你真不想要这个媳妇？”
这个同族兄弟见过世面，去过八大胡同，看过洋人演的电影，晚上熄灯就给他们讲洋片里的外国女人，衣服领子开的大大的，露着白花花一片，裙子如何，又如何和男人亲嘴，各种荤话连篇，让他们这帮生瓜蛋子大开眼界。
少年对这个话题感觉有些不自然，“她是外姓人。”
“外姓人有什么不好？”柱子看看左右没人，小声对他说，“张家女人太硬了，外头的女人不是这样的，你不知道，会笑会哭，可好了。”
少年越发迷惑，这有啥稀奇？娘也会笑，会哭......又是啥好处？
“你到时候就懂了，”柱子说，“兄弟一场，你不要给我。”
最后一句话让他下了决心，嘴上说的不要，终究还是牵了匹马，顶着漫天风雪往家赶，临走跟母亲打了个招呼，“回去看看也好，对心思就留下，要是不喜欢就......”“娘，我不是回去看她的。”少年涨红着脸辩解，“行啦，”女人慈爱地给他披上皮褂子，“跟你爹一样的闷葫芦，去吧。”
到家已经是四更，把马牵进马厩里，张伯听见动静迎了出来，见是少爷喜上眉梢，指着内院刚要跟他报喜，被他捂住嘴推回门房，然后一个人回到自己住的西院，也沒生火炕，一个人静静地坐在黑暗里等待天明。
心像是长了只小手，一下下地挠着。
他跟着爹走过很多地方，在张家人眼里的外姓人就像是人类眼中的飞蛾，在他们短暂而脆弱的一生里，总是在无能为力的事情纠结，渺小而可笑。
她会是什么样的？
晚上，尹小姐蜷缩在被窝里，听着窗外呼呼的风声，感觉自己都要被冻僵了。她伸出脚尖，小心翼翼地找寻汤婆子。“有人！”小豆警惕地从被窝里探出头，“外头有马在叫，小姐，你听到了吗？”
“是风吹。”尹小姐探出一只耳朵，“这大半夜的，谁会在外头啊。”
“好吧。”小豆也缩了回去。
第二天天放晴了，阳光暖融融的照进房间，屋里也暖和了许多，尹小姐套上所有的衣服，决定到院子里走走，从她到了这里就没出过房门，确切地说，她连炕都没下过。
院子里的积雪又厚了几分，几只麻雀不知道从哪里飞来，呼啦啦一下落在了雪地上，小脑袋一点一点啄食地上的小米，“你放的？”尹小姐问小豆，“不是我啊，”小豆摇摇头，端着吃完的碗筷往厨房走。
那会是谁呢，她看那毛茸茸的小东西实在可爱，想过去摸摸小脑袋，又怕把它们吓跑了，犹豫了一会儿，最后决定从另一个方向蹑手蹑脚地绕过去，她走到廊下的另一边，靠近通往中院的月亮门，突然发现一个陌生男人站在门前。
尹小姐吓了一跳，“你......你谁？”
她一边质问，一边后退，同时回头看看小豆跑哪去了。
男人年纪不大，一身短打，风尘仆仆像是赶了很远的路，他的眼神很亮，一眼能看透人心的那种，尹小姐被这双眼睛看得有些手足无措，好像自己才是闯到别人家里的那个。
“你到底是谁？”她不乐意了，还是第一次有人敢这样对她无礼，他盯着她看的样子就像一辈子没见过女人，“你是哑巴吗？”她提高了声音给自己壮胆。
男人向她走来，她下意识后退，整个人靠在了墙上，那人还在往前走，“你要干嘛？”她不停地往左右看，小豆，张伯，还有那两个婆子哦统统不见踪影，自己就要被人杀了这帮人还不知道呢！“我给你钱还不成吗？”她可怜巴巴的求饶。
男人站在她面前站定，“我不是哑巴。”他声音还算温和，目光依旧放肆地上下打量。
“那你要......多少钱？”她吓得的动静都变了。
她很可爱啊，他看着眼前发白却强作镇定的小脸，想安慰她又无从下手，两人就这么僵了一会儿，尹小姐忽然打了个喷嚏，然后又是一个，登时眼泪鼻涕齐流，“你怎么这么冷啊！”她一只手捂着鼻子，另一只手伸进怀里掏手帕，手帕呢？这个死丫头把手帕放哪儿......她正在抓狂，一样柔软的东西塞到了她手里，她下意识拿来救急，等一切轻松之后，那个男人已经不见了。
他刚从地下出来，身上还带着寒气，张家人平时不觉得，她肯定受不了，他回房换了身衣服，又找张伯吩咐了些话下去，张伯有些惊讶，但还是照做了。
再看见他的时候是第二天上午，那人拿着一捆她不认识的家什从月亮门口经过，应该是个大伙计，她想，有点粗鲁，不过长得还挺精神的。
就像张家人的伙食，看着粗放不羁，味道还不错，第一次吃包子的时候她简直不敢相信，世界上竟然还有这么大的包子，一个就饱了......后来她发现自己能吃两个，甚至三个。
今天早上又吃多了。
她穿得厚厚的到处遛弯，内宅东边的夹道通向正院，还有西院......妈呀有人！她看见昨天那个男人正在院里拾掇家什，连忙顺原路返回，东院好大！一溜十几间房，如果都住上人的话，这家人可不少啊……她又穿进另一条夹道，发现这里虽大却没有花园盆景一类赏心悦目的点缀，每个院子都是光秃秃的，好无趣，除了麻雀连只八哥都不养，可也是，外头这么冷......她刚在廊下站了一会儿，就感觉北风呼呼地从袖口和裤管往里钻，连忙走到太阳底下，屋檐下垂下大大小小的透明冰柱，阳光照在上面反射出七彩的光芒，“好漂亮呀！”她围着转了一会儿，这东西像冰糖，但是比冰糖还要透明可爱，会是甜的吗？
她看左右无人，便小心翼翼地，飞快地舔了一下，“好凉！”她打了个冷颤，但是刚才太快了没尝到味道，她又舔了一下，这次时间长了点，也许太长了，所以她恐惧地发现，舌头粘在上面下不来了。
救命啊！她在心里大叫，......不不不，不要来人，要是被人看见自己这个样子还怎么活啊！
“你舔它干什么？”
“.......没见过。”尹小姐的脸涨成一块红布。刚才正羞愤欲死的工夫他出现了，一指头捏碎了冰流子，也拯救了她几乎冻僵的舌头。
想赏他身上又没带钱......要是能把他杀了灭口才好，她悻悻地转着念头。
好在对方并没有把注意力放在她身上，正在摆弄一个类似铲子的东西。
他需要手里摆弄些东西，不然的话，不知道该怎么和她待在一块，柱子没说过，他也不知道，就觉得两只手没地方放，耀眼的阳光映着她的水红缎袄和乌发金簪，整个人好象都在发光，他不敢多看，低下头，眼睛又落到一双绣花鞋上，和张家女人一样没有缠足，却也不大。
“你是......他家大伙计？”她感觉舌头好过多了，虽然刚才的样子很尴尬，但是毕竟人家救了自己，而且作为张家少奶奶也要笼络人心不是。
他看着她，嗯了一声。
“那，你家少爷......什么时候回来呀？”她问完便红了脸，“我不是那个意思，......我是觉得人多热闹，家里还能暖和点。”
“你冷吗？”他问。
她连连点头，“我从来没到过北边，晚上冷得......睡不着。”
第三天两个婆子帮小豆把她的东西搬到了东屋，这间屋子有两面火墙，大炕也生得旺旺的，她一下子就开心起来了，心想大伙计肯定是带着东家吩咐回来了，他一到家，自己的地位一下子就不一样了，“少奶奶还有什么吩咐？”婆子的态度也比前两日恭敬。
“我想......洗澡。”她犹犹豫豫地说，眼睛里闪着光。
外姓女人就是麻烦。他亲自动手把木头劈好钉了个桶，又一圈圈上铁箍，干活弄得一头汗索性光了膀子。她听见外院有动静，知道是他在，寻思去谢谢人家，结果一探头出来就看见这么一幕，吓得立刻转身，心咚咚直跳。
她看过男人光膀子，是在西洋画里，肌肉结实身材魁梧，可是她身边的人不是像爹爹那样胖，就是象姐夫那样穿个长衫呼呼答答，一阵风都能吹倒。
原来真的有这样的男人啊，她心里痒痒的，又忍不住站在门边，偷偷瞄了一眼，寒冬腊月天，他脑袋上还在冒热气，我的天，要是能画下来就好了，拿给艾文礼老师看看，告诉她中国也有强壮的男人。
其实他长得也挺好看，眼睛特别亮，象太阳，被他看的时候就会觉得暖和。
“晾干就能用了。”他忽然开口说道，她吓了一跳，院子里并没有旁人，那么就是说，他发现自己在偷看？啊好丢脸！她扭身一溜小跑回到房里，心还在扑扑跳个不停。
脚步声也像是踩在他的心上，一阵麻酥酥的感觉。他粗糙的大手细细打磨着木头上面的毛刺，她那么娇贵，万一被刺扎到......想到她会脱了小袄和里面的......肚兜？还是别的什么东西，现在城里穿的和以往不一样了，她上过洋人的学堂呢……然后进到水里，他不敢再往下想，柱子说的对，外姓女人就是不一样，她们有妖法。
一转眼来东北七天了，住的舒服，吃的也好，尹小姐很安逸，小豆洗衣服冻伤了手，婆子给拿了药膏，又说少爷吩咐，以后每天烧几大锅热水专给这屋用，小豆也高兴了，“少爷什么时候回来的呀？”她问婆子，尹小姐也竖起耳朵。
“少爷没回，是派人传的口信。”婆子利落地收拾起碗筷，“少奶奶您歇着。”说完走出了房间。
“他都能派人传口信，为什么自己不回来呀。”尹小姐靠在被褥上闷闷不乐，“好无聊。”
“小姐成天念叨无聊，是不是想姑爷了？”小豆凑过来笑她，主子奴才两个滚在炕上叽叽呱呱一通笑闹。
他站在院子里静静地听着，脸上漾起笑意。
“外头好像有人。”尹小姐仿佛听见了什么，坐起来，小手麻利地抿着散乱的头发。
“我怎么没看见，”小豆走到窗前，透过花玻璃的白色部分往外瞧，“......妈呀真有人！他手里拿个什么？”
“给你的。”他递过来一只毛茸茸的小兔子，大野兔会咬人，小兔不会，她总是嚷着无聊，就给她做个伴。
“好可爱啊。”她果然爱不释手，捧在手里摸了半天，“给它起个什么名字好呢？”她歪着脑袋想了一会儿，“叫团团吧，团团圆圆的，好不好？”
他心中一动，又被那双充满期待的大眼睛看得心烦意乱，便硬邦邦地回答了一句随便。
她扫兴地嘟起小嘴，“好吧。”
“你从哪抓的呀？”两人熟悉了以后，她又开始了追根究底。
他指了指后山的方向，“多危险啊！”她大惊小怪地感叹，“你是为了给我抓兔子，才大雪天的往山上跑......”“不是。”他立刻否认。
这个人真的很奇怪，总是不冷不热的撂着个脸，好像谁欠他钱一样，不过这个小东西可真好，她把团团贴在脸上，感受这个柔软温暖的小身体内隐约的跳动，团团很乖，知道自己是被喜欢的，所以放心地闭上了眼睛。“它睡着了，”她惊喜地让他看。
他感觉弄来这个兔子真是明智。
奇怪，刚来的时候连炕都不敢下，这会儿在外头站着也不觉得冷了，也许是因为怀里抱着个兔子，她想和他说谢谢，又觉得这是伙计分内的事，有什么好谢的，娘说过不能把下人惯坏了。
他想跟她再说两句话，说什么都好，就是想听听她的声音，可又不知道从何说起，绞尽脑汁想出一句：“听说你上的是洋学堂？”
“我家里有五个姐姐，”她细声细气地说，“六个妹妹，只有我上了洋学堂，爹说洋人的东西也挺好。”
“我爹也这么说。”
沉默了一会儿。
“洋学堂教什么？”他又问。
“写字画画，还有西医，不过我学的都是皮毛。”
她一本正经的样子很可爱，“你会画什么？”
“画......人像。”她忽然红了脸。
“哎，你们东家经常出门么？他家倒底是做什么的？”她的语气开始严肃起来。
“你不知道？”他心一沉，她居然不知道？
“爹爹没告诉我。”尹小姐眨眨眼睛，或许现在问这个问题有点为时过早，而且，早晚会知道的，可能他家是做生意的，最坏不过是土匪马帮，也没什么，反正自己也嫁过来了......“对了，你家少爷抽不抽大烟？”
他摇摇头。
“那，你家少爷外头，有没有女人？”她低下头，好不让他看见自己发红的脸色。
他又摇头。
“他脾气好不好？”
他寻思了一会儿，自己的脾气到底是好还是不好呢？“不知道好不好。”他承认。
“他平时打骂你们吗？”
他又仔细回忆了一下，“应该......没有。”
尹小姐叹了口气，“他只要不喝酒打人，我就念佛了。”
她眼中的忧愁让他不好受，无论男女在婚事上都是做不得主的，张家人也是一样，从小到大，他身边的婚姻都是在族人安排下适龄男女自然的结合，双方都是一样的人，也就无所谓磨合，但她不是......他自然不会抽大烟玩女人，但他的阴暗面更加可怕，不知道她知道以后，还能不能接受。
“你信不信命？”他转过头，目光炯炯地注视着她。
信不信呢？她记得每个姐姐出嫁前，娘都会带着她们去庙里烧香，求菩萨保佑以后的日子会好过，可每个姐姐的婚姻都不算如意，她临走前也去过庙里......
“我是不信的，一个人过得好不好，全在自己。”
“那是你们男人。”她争辩。
他看着她的眼睛，“你也可以。”
我可以吗？她被他郑重其事的样子弄糊涂了，可是女人终归是要听男人的呀？她又怎么能做的了主呢，又被他的眼睛看得不安，这时外面传来脚步声，一个没见过的小厮穿过月亮门向他们走过来，“少......少奶奶好！”小厮响亮地行了个礼，她被弄了个大红脸，吞吞吐吐地问，“你又是谁啊？”
“小的叫墩子，”墩子带来一个好消息，老爷太太明天就到家，然后就开始准备婚事，尹小姐垂下眼帘，心情激动，过了一会儿她偷眼看向身边，那人不知什么时候已经走开了。
她一个人抱着团团，站在院子里想了很久，一直到小豆出来找她，她才如梦初醒，“小姐，你怎么了？”小豆见她魂不守舍，不禁担心，“刚刚我听见他家下人回来了。”
“哦。”她应了一声，自己就要成亲了，不知道心里是盼着呢，还是......“这兔子哪来的呀？”
“他给我的。”尹小姐突然感到一阵心酸。
“我去给它做个窝吧，拿点碎布，正好有个装花生的篮子。”小豆自告奋勇。
“为什么？”尹小姐奇怪地问。
“它冷啊。”
“我抱着它就不冷了。”
“您总不能天天抱着它呀，成亲以后每天要伺候公婆的。”小豆一脸理所当然，却突然发现她的小姐脸色渐渐变白，然后抱着兔子走出了院子。
她知道他住在西院，房间里亮着油灯，她敲了两下房门，门开了，他出现在门口，看见她有些意外，他做了个手势请她进来，她摇摇头。
“我就要成亲了，” 她慢慢地说，“以后，我不能再同你说话，我夫君会不高兴的。”
“我也......不能要你的东西。”她把兔子放在脚下，转身离开，小兔子骤然失去了温暖的怀抱，茫然无措地趴在地上不敢动，他把兔子抱起来，小家伙仿佛还带着她身上淡淡的香气。
“尹家是书香大族，和咱们不一样，你要小心，别冲撞了人家。”临回来的时候母亲对他说。
确实不一样，族里的女人都管男人叫当家的，她叫他夫君。
这一夜她辗转反侧，说不清心里是个什么滋味。后半夜终于迷迷糊糊睡了一觉，梦见一个赤裸着上身的男人站在院子里劈木头，汗水从黝黑闪亮的肌肉间滑下来，炫目的阳光照在上面，要是能嫁给这样一个人......她突然被这个念头吓醒了，绝对不能有这个想法，绝对不能！
她叫醒小豆让她去倒茶，也许没什么大不了的，实在不行，就等成亲后找个机会，把他打发得远远的好了。
也不知道张家少爷什么样......她喝完茶躺下，这次真的睡不着了，五更天的时候外面传来人声马叫，好象回来了不少人。
“小姐小姐，张家人回来了，”小豆出去一趟，乐呵呵地回来跟她报告，她赶紧起床梳洗，觉得自己应该表现出高兴的样子，却怎么也笑不出来。很快过来两个陌生的年轻女孩，请少奶奶去正屋说话。
正屋很热闹，确切地说整个张家都很热闹，前几天有多冷清现在就有多热闹，女人们围着一铺大炕飞针走线，给新人缝制大红被褥，张家太太，也就是她未来的婆婆是个温和沉静的女人，眉宇间带着英气，说话直爽，待她热情而不夸张，这让她感觉很舒服。
“准备仓促，委屈你了。”她握着尹小姐的手，这个儿媳妇她很中意，看着很聪明，长得也不错，至于娇气......不是问题。
尹小姐乖巧地摇摇头，“我很喜欢这儿，您不必费心。”
这话不像是客气，尹小姐想，明明是他家来信提亲的，怎么他们家倒仓促了？虽然一团疑云堵在心里，她表面上仍然做出毫不在意的样子。一会儿又进来十几个小孩，也不闹，只是安安静静的打量着她，张家太太让他们叫婶子，又给她介绍都是哪个叔叔伯伯家的，她听得一脑袋浆糊，里面夹着三个嫡亲的小叔子，太太打发了去新房压炕，据说这样可以迅速让她怀上儿子。
张家的热闹和娘家的热闹也不一样，没有喧嚣吵闹，只是一种人头拥挤同时又井然有序的感觉，每个人都忙着自己的活计，且互相配合，效率奇高，尹小姐觉得简直就象进了军营，孩子们也人手一把剪子剪窗花喜字，然后提了灯笼，嗖的一个翻身就上房了。
这家人都是干嘛的？
张家办事果然仓促，第二天就是正日子，一转眼她就坐在布置一新的洞房里，头上蒙着红盖头，手里捏着婆姨枕，小豆让她好好看看那上头的图案，她也没心思，只听见外头乱哄哄人声冗杂，有人高声劝酒，还有人哈哈大笑，不知道哪一个才是他。
刚才拜堂的时候她什么都没看见，就瞧见盖头底下自己的脚尖一下下移动着，她的胳膊被人扶着，要她跪就跪，要她行礼就行礼，隔着盖头也看不见那个和她拜堂的男人长得什么模样，只有手里牵着的绸带时不时绷紧一下，告诉她，从今天开始，自己就和那个人永远绑在一起了。
她不知道是喜是悲。
外头的欢呼声一浪高过一浪，她叹了口气，希望呆会儿进来的不是一个醉醺醺的家伙，她还不会伺候醉鬼呢，听姐姐们说，喝醉了的男人像石头一样沉，她怎么能搞得定啊......坐了这半天她腰都酸了，她打算站起身活动一下，反正也没人看见，这时她感觉脚底下有东西在动，好像还是个软软的东西，她低下头，发现团团正以一种极萌的姿态拱着她的脚，“团团！”她惊喜地把它抱起来，“你怎么来了？”
“它想你了。”一个熟悉的声音响起，她全身一震，这个声音让她几乎窒息，她害怕自己听错了，站在那里一动不敢动，刚才坐得太久，又站起来得太急，这会儿整条腿开始麻上来，张家少爷把盖头掀起来之后，满室灯光让她头晕目眩，身子一软就倒在了他的胳膊里。
“着急了？”他涎着脸皮问。
刚才席上兄弟们合伙灌他，他全然不惧，来多少喝多少，后来仗着酒盖脸把柱子拉到一边，吞吞吐吐问了他些话，柱子这会儿也不笑他，还教他如此这般，“你只管施展，女人说话都是反的，说不要就是要，说不行就是行......”
原来如此，他把柱子的教导在心里反复了几遍，告诉自己不用紧张，反正她也不懂......天哪她可真软。
“怎么会是你啊？”尹小姐被眼前的变故弄糊涂了，傻乎乎地看了一会儿他酡红的脸和新郎的打扮，终于反应过来，这家伙一直在耍着她玩！
“你个骗子！”她想起头天晚上自己还因为他睡不着觉，又是羞又是气。
他则是一脸奸计得逞，“是你说我是伙计的，我可没说。”
“哪有你这样的！”她想起之前跟他说的那些话，羞得眼泪都要冒出来了。
“那你要我怎样？”他轻轻松松就把人抓过来放到炕上，“小祖宗，有什么帐明天算罢。”
她还想挣扎，却哪里挣得过一个身强力壮的大男人，团团被一把捉去放在炕稍，上面扣了个狗皮帽子，“不许它偷看。”
柱子说的对，好女人都是水做的，娇气得很，稍微用点力就会嘤嘤的哭，哭得他魂都飞了。
她从他胳膊里探出汗津津的小脸，身上也都是汗，又热又乏，昨天一宿都没合眼，可是娘说过，新媳妇嫁过来第一天一定要比全家人起来的都要早，否则一辈子都会在婆家抬不起头。
窗外天色蒙蒙亮，自鸣钟指针已经过了六点，不能再赖床了，她哀叹一声准备往外爬，却被男人牢牢捉住不能动弹，他就会仗着力气大欺负人，昨天晚上就是，猫抓老鼠一样拿在手里翻来覆去戏弄半天，玩够了就一口吃了......“得给公婆请安呢。”她红着脸小声求告。
“叫我一声夫君，就让你起来。”
男人趁火打劫的行径让她气愤不已，“娶个懒媳妇，你脸上很光彩不成？快让我起来。”
张家没有这种规矩，但是看她郑重其事的小样实在可爱，便偏不让她起来，看着她干着急。“夫君，”她红着脸小声告饶，“你行行好罢。”
眼前含羞带怯的小模样，耳边是从未听过的燕语莺声，他愈发不能让她走了，一翻身把她压到身底下就开始动作。
“我会让人笑话死的！”她拼了命往外挣，“没人笑话你，他们都出去了……张家没那些狗屁规矩。”他喘着粗气，手下不停。
“真的假的？你别骗我，你要是骗我，我就再没脸见人了。”她见反抗不过，只能含着眼泪求他。
事实证明果然如此，这天她睡到日上三竿，醒来之后惴惴不安地洗漱穿衣，结果发现公公婆婆都不在，昨天那些叔伯婶婶也都各回各家，没人打算在头一天给新媳妇下马威，不禁大喜过望。
从这天开始，小两口一日三餐就在堂屋里和公婆和几位叔伯婶子一起吃饭，之前听人说北边规矩儿媳妇是不上桌的，午饭时她拿了双筷子站在婆婆后头，准备随时给布菜，倒把老两口弄愣了，“你站这干嘛呀？”张家太太问。
“媳妇伏伺您吃饭啊。”她垂下眼帘做贤惠状，也是被一屋子人看得不好意思。
她的话引起一阵哄堂大笑，连平时一脸威严的张家老爷都有了笑意，“这孩子，”张家太太嗔道，“咱家不讲这个，快坐着去。”见她仍站着不动，又叫她男人，“快让你媳妇坐下，一点不知道心疼人。”
她红着脸坐回原位，众目睽睽的都不好意思夹菜，吃了少半碗就说饱了，还不能先下桌，只好等长辈们吃完，好在张家人吃饭速度快，不象娘家时候，姐夫们一上门，和丈人小舅子能从中午喝到后半夜，那样她岂不是要活活饿死。
回房之后，她发现桌上多了个点心盒子，小豆说是太太让人送来的。
这里除了几十户张家人以外，一家酒肆茶楼点心铺都没，有钱都没有地方花，她捧着盒子热泪盈眶，心说婆婆可真好。
“太太还说了，以后您跟少爷在这边开伙，不必去堂屋吃饭。”
她不知道自己是走了什么运。
“可怜见的，吃个饭也跟避猫鼠一样。”张家太太拿着做好的棉衣在丈夫身上比。
“你就惯使她。”张家老爷配合地伸开胳膊。
“你儿子难得喜欢谁，让人小两口好好过罢。”
“什么喜欢不喜欢，过日子不都是这样！要我说，就是一代不如一代。”
“一代一代不是要越过越好吗。”太太继续好言相劝，男人只是冷冷地哼了一声，“他是张家人，张家人没这个命！”
“你呀。”张家太太知道男人脾气犟，也不再说，男人沉默了一会儿。“老尹到底什么意思？我得写信问问他。”
“听说那边又打仗了，缓缓罢，”张家太太说，“你说，会不会是老尹的几个儿子不成器，想让你儿子过去......”“不可能！”“那有什么不可能的？他家三个儿子，一个病秧子一个抽大烟，老大听人说......”她在丈夫耳边小声嘁嘁了几句，男人听进去了，嘴里还说，“就你知道的多，没事打听他们家做什么！”
“那是咱们亲家呀，我能不打听。”张家太太嗔怪地瞟了他一眼，“你说说，咱儿子怎么就不配给总督老爷当家了？”
“我是说他不配！”男人冷哼一声，“想让我儿子给他当上门女婿是做梦，”用手一指，“还有你，以后说话别哼哼唧唧的，跟你儿媳妇学的，娘们似。”
张家人似乎是做古董生意的，还兼任走镖，因为他们身手都特别好，不论男女个个腰里都别着枪，张家少爷平时腰里别着把德国产的镜面匣子，她听爹说过这是稀罕货，男人也很珍惜，得空就坐那擦，她喜欢看他擦枪，一本正经的样子就像刚认识那会儿.....私下里没皮没脸的时候见多了，她已经摸准了男人的脉，只要和他撒个娇，没什么不许的，不过在这人迹罕至的大山里，她也实难有所作为，无非是某些时候求他节制点，当初见他一身腱子肉喜欢得不得了，现在方知道苦乐参半四个字的滋味。
“就仗着我惯着你。”男人起床的时候明显带着情绪。她连忙施展手段软语笼络，诉说自己如何难过，又许以明天，男人的脸方才渐渐晴了。
外头很安静，张家老爷太太又带人出门了，留下新婚夫妻两人，尹小姐好生自在。
“公公婆婆真是恩爱啊，”她学着娘的样子伺候丈夫穿衣洗脸，拧了毛巾把子递到他手里，“你以后去哪也都带着我呗。”
“行。”被人伺候的感觉很熨贴，他一开始不习惯，渐渐也学会了享受。
“都说你不爱说话，我觉得还可以啊。”她伏在他肩膀上柔柔地撒娇，“你到底喜不喜欢我呀？”
“喜欢。”他慢悠悠地说。
“那你怎么不夸我好看。”她小声嘀咕。
其实她对自己的丈夫非常满意，爹常说，一身精神具乎两目，一身骨相具乎面部，他长得好看，不是皮相的好看，而是骨子里的倔强之气，既有刚毅果断，又有沉稳睿智，不似这个年龄的人，倒象是个老油条。
她问过他年纪，可他从来不说，让她很气，又问他会什么功夫，亮两招给她看看，“晚上还没看够？”他促狭地问。
她立刻捂住了脸，“讨厌！”
白天同女眷们聊天，她发现几个婶婶大娘的娘家也是这里的，这里方圆十里八村都姓张，全是拐着弯的亲戚，那就是说......
“我们张家历来都是内部通婚。”张家少爷见她想得眼睛发直，索性直说了。
“啊？”她大惊，“这么说......你家就我一个外人？”
“你已经不是外人了。”
“可是，”她仍然觉得不对，“你干嘛要娶我呀？不会坏了你家规矩吗？”
他便告诉她，当年尹大人随曾公剿灭乱党，在湖南遇到张家老爷和太太，两家一见如故，遂定下婚约，“所以才会把你接来。”
“原来是这样，”她想，父亲是大官，想攀附的人自然很多，可是张家虽是布衣，从上到下都是铁骨铮铮的汉子，不象是那种趋炎附势之人，而且父亲把自己下嫁到这种穷山恶水，不象是一见如故，倒象有什么把柄被人捏着。
白天没事，她就拿出旧日的画笔，让团团做模特，画了一只只的兔子，男人见她有这手艺，拿来一叠亭台楼阁让她临摹，这个却和她在学堂学的不是一路技法，但为了在丈夫面前显出能干，她硬着头皮照猫画虎，也弄了个差不离。
老爷太太回来了，她打扮好了过去请安，张家远没有娘家规矩多，她是亲眼见嫂子们都是如何晨昏定省的，当时就觉得嫁人好可怕，结果嫁过来发现公公婆婆根本不管她，早晚不必问安，吃饭不用伺候，不必陪着打牌做活计，更不会有事没事把儿媳妇叫来数落一顿，她反而更愿意尽媳妇的本分，走到堂屋门口看见里头站着一屋子人，又踟躇起来。
张家少爷从里面走出来，“正要去找你呢。”
“什么事啊？”她不动声色地理了理头发，他心里窃笑。
“你认识洋文？”
她扬起眉毛，得意地点点头。
“过来。”
他把她叫到堂屋，从父亲手里接过一叠发黄的纸张递过来，“能看懂么？”
她扫了几行，字迹是工整的手写体，就是纸被水泡过，个别地方有点模糊，不过结合上下文来看应该能顺下来，“差不多。”
话音落地，感觉堂屋里的人都松了口气，“我是回屋翻译，还是在这里？”她被大家看得红了脸，小声地询问丈夫。
“就在这里罢。”张家太太开口，早有人取了纸笔，她告了坐，把上面的意思在脑子里顺了一下，便执笔工工整整地写起来。
大清朝统治下不要说女人，男人识字的都不多，张家人也是一样，族中有私塾，可小子们根本不屑于学之乎者也，只喜欢耍刀动枪，这天南边有人送了消息来，上面全是洋文，搁在往日便要去本家找海字辈懂洋文的翻译，可是这样一来就不免弄得人尽皆知。
“幸好有你媳妇，”一个兄弟艳羡地说，“真不愧是大家闺秀，一肚子文章。”
张家少爷只是微笑。
柱子凑过头来，低声问，“怎么样？”
“挺好。”他收起笑容，那边仍然紧逼不舍，“哪好？”“哪都好。”张家少爷瞪了他一眼。
柱子噗嗞乐了，“小气。”
“明儿个跟你媳妇琢磨去。”他没好气地说，也是奇怪，平日里和兄弟们什么都说，可涉及到自己的女人就恨不得拿个罩子把她罩上，谁也不许提，提到他心里就不舒服。
尹小姐写了满满当当两篇纸，把笔搁在笔架上，站起身，恭恭敬敬递给丈夫，后者又送到父亲手里。
张家老爷看完又递给妻子，“差不多和我们想的一样。”
“要派人过去么？”张家太太问。
“派是一定要派的，只是......”张家老爷沉吟片刻，“等哪个铁筷子夹喇嘛，跟着进去，省得走了风声。”
那上面都是真事？尹小姐感觉浑身鸡皮疙瘩都起来了，刚才还以为是小说呢，什么虫子死人的都是真的？死了那么多洋人他们还要去，不要命了？还有什么筷子喇嘛的......正在胡思乱想，感觉有人捏了捏她的手，才发现丈夫在对自己笑，“走了。”
她应了一声，跟在丈夫后面走到院子里，这时迎面进来一个年轻姑娘，也是短打扮，和其他女孩子一样模样俏丽，举止老成，她拍拍门口站着的墩子的脑袋，“张灯结彩的，什么喜事啊？”
“六姑娘还不知道呢，我家少奶奶进门了。”墩子讨好地报告，那称作六姑娘的听了这话脸色大变，抬头看向张家少爷，“哥，你成亲了？”
“叫嫂子。”当着众人，张家少爷不好拉媳妇手，只把脸朝旁边偏了偏，意思是介绍一下，又对尹小姐说：“这是本家的六妹。”
六姑娘的眼睛在她身上上上下下打了个转，然后又突然堆出个不自然的笑来，“嫂子好，”没等尹小姐答话又连珠炮似地对张家少爷说：“这趟去南边你都准备好了没有？听说那边正打仗，得多预备枪和子弹，我新弄了个好东西，呆会儿给你看。”说罢也不和尹小姐打招呼径直进了堂屋。
尹小姐站在旁边看在眼里，她是在妻妾成群的大宅子里长大的，女人心思如何不知，见夫君待这姑娘亲密中带着客气，应该是没有私情，只是听她话里的意思......“下个月，你要和她一起出门？”回到西院，她关了门开始盘问男人。
“不是和她，我们好多人呢。”
“她一本家的，怎么管你叫哥？”
“从小一起长大的，叫惯了，再说本来都是一家人。”
“都是一家人......要是没有我的话，你就要娶她，是不是？”
他想了想，“好像，应该是这样。”
“那你干嘛不娶她呢！”她的声音里带了哭腔。“你好看。”他笑着去捏她的脸，她躲开，转过身不理他。
“就知道守着媳妇，没出息。”张家老爷在桌边敲了敲烟管，太太瞟了他一眼，示意这还有外人在，六姑娘知趣地装作没听见，眼睛看着别的地方。
“六丫头过来，”张家太太把她让到下首，“坐下说话。”
六姑娘坐下了，心里暗暗纳罕，平时张家人没这些讲究，怎么跟总督做了亲家他们行事也变了，这般客气起来。
“我们不是有婚约吗。”半晌，她听见男人叹了口气，心里一凉，“原来还是我们尹家高攀了。”
“我不是这个意思！”他连忙否认，“我是说，咱们俩已经是夫妻了，你又计较那些作什么。”
是我计较吗？她满肚子委屈说不出来，其实，应该知道早晚会有这一天，姐姐们也一样，开始也不愿意，哭过闹过，可有什么用？男人都是要娶小的......可他们是一家人，她终归是外人，到时候婆婆会向着她么？
但是她若不开这个口，等婆婆提出来，到时候男人也不念她的好，她只觉得心都要搅碎了，几次忍住即将夺眶而出的泪水，深吸了一口气，勉强自己先平静下来，“你可以讨她做小，只能做小，而且要一年以后才能进门。”
“你说什么？”他惊讶地问，“谁要她做小？”
“可我是先进门的！”她误会了他的惊讶，再也忍不住心中委屈，伏在桌上哭了起来。
他明白了傻丫头的心思，又是感动又是欢喜，搂过她的肩，“张家没人娶小老婆，我娶了你，就会和你一心一意。”
“真的？”她不敢相信这是真的，他便举出族中她见过的许多例子，又说到自己爹娘，她仔细想想，可也是，一颗心终于放下，转眼又破涕为笑。
媳妇终于哄好了，他如释重负，见她肯为自己吃醋哭鼻子，又感觉心里美滋滋，“你爹，你姐夫都做不到罢。”
她抹着眼泪，不好意思地承认，“我从没听说过还可以这样。”
他拿过手帕，一点点擦去小脸上的泪痕，“那你怎么报答我？”
她低下头，声如蚊蚋，“以后全听你的，你要怎样.......便怎样。”
终究还是不放心，又拐弯抹角打听，他们是怎么从小一起长大的，有没有送过什么东西，为什么只叫他哥，别人都叫名字。
“训练的时候不分男女，你都想什么呢，”他敲了下她的额头，“东西倒是没少送，装备，伤药，我们每个人都有的。”
“我问的不是这个东西。”“那是什么？”
“香包啊，手绢啊。”她好心提醒。
“香包是什么？你说的手绢是不是.......”他掏出块叠得方方正正的白棉布，“大家都一样，有什么好送的？”
她从箱子里拿出一个缎子包，“这个就是香包，你随身带着，不许丢了。”
他拿到鼻子底下闻了闻，“这也太香了，让人笑话。”见媳妇又噘起嘴，便软语安慰：“心里想着你就行了。”
“你喜欢我什么呀？”她扭扭捏捏地问。
他想了想，“你是个会哭会笑的，活生生的人。”
谁还不是？她觉得好笑，这时小豆敲门，说小辈们来给新婶子问好，她立刻坐得离他远一点，摆出贤惠模样请小客人们进来，孩子们都很有礼貌，只是眼神让她心里发慌，那是成人一样冷静的眼神，完全不属于这个年龄的孩子。
头回看见这么多淡定的小叔子小姑子还有外甥侄儿，心里没底，不知道怎么招待才好，只能没话找话，“你们......你们吃糖吗？”
孩子们还是安安静静地看着她，其中最大的女孩摇摇头，“不用客气。”就又没话说了。
大眼瞪小眼过了几分钟，一个最小的女孩指着画架上的小兔子，“你画的？”
“是啊。”她连忙点头。
“你会画画？”女孩眼中现出一丝好奇，另外两个也凑过来看。
“喜欢的话，我给你画张像好不好？”
小女孩眼中放出了光，“好呀！可是我没穿新衣服。”
“我可以给你画新衣服呀。”她铺开纸，让女孩坐在对面椅子上，其他孩子们也都围了过来，一声不响地看着她画。
她把小女孩扮成龙女模样，手里拿着花篮，满天花瓣随风飘落，女孩喜欢得连声说谢谢，另外几个女孩也羡慕得不得了，也要画。
“一天只能画一个人，婶婶坐久了腰疼。”她给孩子们定下规矩，女孩们立刻自发排了顺序，约好从明天开始一个一个来。
孩子们给她带了冻梨，这是一种冬天常见的食物，尹小姐尝试着咬了一小口，被酸得睁不开眼，孩子们被逗得直乐。
“好凉。”她咝咝吸着凉气，又觉得这酸溜溜的味道很爽口，小心翼翼地试图再来一口尝尝。
临睡前，她还在小口小口吃酸梨，“别吃太多，上火。”他上炕之前把盘子收走了。
“我以前不喜欢吃酸的，也不知怎么了，”她讶异于自己嫁人后的变化，原先口味清淡，到了这里天天吃酱菜炖菜，现在又吃起酸梨了，爹知道了一定会说，甜酸苦辣宜尝遍什么什么的。
想想现在的日子和娘家可以说是天壤之别，没有戏看，没有街逛，零食只有可怜的几种，还都是酸的......张家女人不爱吃甜食，没有太太小姐争奇斗艳的牌局，也没有裁缝三天两头上门做衣裳，
可是这里有他。
那些大男孩头两次都还端着，后见大伙都有了，便也扭扭捏捏地来找她画像，有的要穿军装，有的要扮成大将军，甚至还有要扮皇上的，她也把孩子们认了个八九不离十，今天二爷爷家五婶的小毛来，要画一幅扮火车司机的，临走又留下一盆冻梨，她坐在那里苦思冥想好久火车长什么样......从前没留意。
张家少爷回来时看见外面又多了一个篮子，“这么多冻梨，当饭吃。”
“我喜欢。”她为他掸去身上的雪花，亲手脱下棉袄放在炕头烘着，又亲自把脚盆端到炕沿让他泡，他从来没有这个习惯，她说寒从脚下来，非要让他天天晚上泡脚，热乎乎的很舒服，脚下舒服了，心里便有罪恶感泛上来，父亲也没有这种待遇，张家男人从来没把自己当人看，下地时风餐露宿是寻常事，回家里也不过是多了片瓦遮身，张家人不敢懈怠，也不能懈怠。她嫁进来以后，家里的伙食都比以前好了许多。
自己这样算是个败家子么？
他的日子好过，她呢？千金小姐嫁到乡下普通人家，会不会甘心，“嫁给我这山野村夫，你受苦了。”
“什么啊，才不是呢，我喜欢这儿，再说，你比我几个姐夫好多了。”她娇憨地眨眨眼睛，“能嫁到你家，是我的福气。”
听了这话，他心里不知什么滋味，小两口腻了一会儿，又看了一会儿小毛的画，“倒是有模有样的，你成天给别人画，怎不画画我？”他打趣道，这句话勾起她的心思，不由粉脸飞红，压低了声音说，“人家早就想让你当模特啦，就是.....就是......”
他关上门，脱了衣服，露出上身健硕的肌肉，他对自己的身形很满意，但从未想过可以拿来明目张胆地欣赏，洋人真会玩儿。
“我们以前都是对着石膏像画的，这回终于有活人模特了，真好。”她高兴地摊开纸，让他摆好姿势站着别动。
她现在的模样也值得欣赏，整个人呈现出另一种状态，是和平时不一样的，神情专注，目光明亮中带点狂热，不时抬头望他一眼，露出腼腆的笑容，笔尖在纸上刷刷动得飞快。
“裤子要脱吗？”他见她的目光越来越往下，想配合一下，被她红着脸制止，“不用！”
“不完整。”他故意逗她。
“美不需要完整，”她认真地晃晃手中的笔。“你知道维纳斯吗？连胳膊都没有。”
张家太太麻利地收拾行李，“媳妇这两天吃酸梨呢。”又扑哧笑了。
正在擦枪的张家老爷嗯了一声。
“明年秋天，你就当爷爷啦，”张家太太把行李捆扎好放在一边，又给丈夫倒了杯茶，“咋不高兴？”
“终归是外姓血脉。”
张家太太微微笑了，并没有辩驳，心里却想，外姓人，也没什么不好。
“今日蒙兄嫂援手，小弟他日必当涌泉相报。”
武昌城下，一个戎装将领向着两个布衣男女深施一礼，他们身后是深逾一丈的连绵壕沟，曾公晓谕手下“结硬寨打呆仗”，每天平推五十里，再硬的骨头也啃了，没想到这帮奇人一个时辰就挖了湘军三天三夜都干不完的工程，拿下武昌城是分分钟的事。
“我有一小女，教养粗疏不堪箕帚，如兄长不弃，愿结为亲家。”彼时的尹总督还是尹将军，他是真心诚意感谢这两口子，他在靖港吃了败仗，几乎就要跟着曾公一起投湘江了，没想到这两口子救了他，还帮了天大的忙，别说是一个女儿，就是要他所有的女儿，他也立刻双手奉上，而且这夫妻虽是布衣，但相貌堂堂，举止龙行虎步，绝对不会是池中之物……王室衰微，天下已进入大争之世，南夷长毛都敢戴上平天冠，今后谁人称霸倒也难说。
“我们帮你也有私心，”那男人说，“你帮我一次，我们就扯平了。”
尹将军一口答应，临分别前说，“小弟回去一定好好教养小女，这孩子虽然娇惯......却很象她娘。”
外姓人倒把媳妇看得重啊，张家太太想。又觉得自己不该有这种想法，丈夫待她也很好，虽说平日不苟言笑，比起本家，自己的日子要好多了。
有人从南边回来，带来新鲜枇杷和蜜瓜，张家太太留了一点，剩下的都拿着给媳妇送去，到了西院见房里沒人，一问说少奶奶带小豆去二婶家串门了，便放下水果，见桌上有儿媳妇给孩子们画的画，觉得有趣，一张张拿起来欣赏。
“这孩子画的还真不错，跟照片似的，你看多象。”她递给丫头小娥，小娥羡慕不已，“要是少奶奶能给我也画一张就好了。”
“我和她爹都没画呢，还轮到你？”张家太太笑道，“等着罢，等孩子们耍够了，让她给咱们......”话音未落，她脸刷地红了，立刻把手里的画盖上，又庆幸自己动作快，小娥应该没瞧见，我的天，这孩子怎么什么都画......男人光膀子有什么好画的，倒底是年轻。
太可怕了，小孩还给穿衣服，大人就要光膀子，我可不画，小娥想。
“完了完了，婆婆看见了怎么办？”他刚到家就被她揪着衣服晃得眼都花了，本能地先哄，哄好了才问出来怎么回事，“有什么，我们训练的时候都是光膀子。”
“哦，”她稍感安慰，又觉得不对，“你们？你们不是不分男女吗？都在一块儿随便看？”“不是像你想那样。”“那你带我去看看呗。”她扯着他的衣襟撒娇，“人家没见过，好奇么。”
“外头有冰溜子，去舔吧。”他指着屋檐逗她，又挨了一顿粉拳。
她看什么都好奇，有一次他笑她头发长见识短，话刚出口就后悔了，心想媳妇一定要生气，没想到她完全不以为意，“女人某些方面就是不如男人啊，要不然为什么要分男女呢。”，每当看见她娇滴滴的样子，他就觉得，嗯，自己应该更加努力让她过上好日子，这是他作为男人和丈夫的责任。
张家女人就不会这样，她们和男人是平等的战友，恨不得事事冲在前头盖过男人，你要是敢笑话她，便会要你好看。
很快他们就又出发了，这次去的是湖南和贵州交界的一个地方，本来还打算去一趟尹家，结果这期间发生了三件大事，皇帝和太后相继驾崩，新帝登基，尹大人调任东三省总督兼盛京将军，总理日俄洋务。
张家地处偏僻，且尹小姐平日足不出户，得知此事已是三个月之后。
深夜，一个身影摸进房里，熟门熟路解衣上炕，她半梦半醒中感觉到熟悉的气息，欢喜地一把抱住，“你可回来了……我是不是在做梦？”
小别胜新婚，他想了一路的女人此时就在怀里任他摆布，哪里忍得，伸手就解她衣裳，冷风一进，她顿时清醒了些，“你轻点。”
“不想我了？”他喘着粗气低声问。
“不是，我怀孕了。”
男人立刻停下了动作，擦了根洋火，点亮了床头的蜡烛。
“你点灯干嘛。”她慌忙整理衣衫，被男人按住了手，“别动，让我看看我儿子。”
温暖的烛光下，他鬓发蓬乱的小女人娇慵地靠在枕上，原本平坦的小腹现在像是藏了半个小西瓜，他小心地把手覆在上面感觉那一团生命，那是属于她和他两个人的血肉，那生命也感觉到了他，慢慢地动了一下，又一下。
“几个月了？娘知不知道？”
“你们刚回来，还没来得及告诉婆婆呢……二婶说五个月。”她娇羞地低下头，他算了下日子心中了然，新婚那几天就怀上了，看她小胳膊小腿的，还真是好生养。欢喜之余又有些失望，只能恋恋不舍地给她盖好被子，“好好睡，我不闹你。”
她知道男人这是扫兴了，鼓起勇气，红着脸凑到他耳边，小声说了一句。
“二婶说的？”他大喜，又不无担心地掂量她的小身板，“能行吗？”
“那就算了。”她赌气转过身，被男人紧紧抱住，又吹灭了蜡烛。
这一夜两个人都睡不着，几个月不见，彼此都攒了一肚子说不完的话，孩子的到来又给了他们新的未来，新的希望，他从来没想现在这样渴望回家，渴望回到她的身边，也许父亲说的对，他这辈子是没什么出息了。
“你又受伤了，”她心疼地吻着他肩膀的一道新伤，“我拿药去，”“不用。”他按住她的手，“亲亲就好了。”
她红着脸，小猫似的在他怀里缩成一团，这小模样让他怎么心疼都不够。
“这趟出去，感觉世道要变。”
“怎么说？”她舒舒服服躺在他臂弯里，只觉心满意足。
“到处都在革命，皇帝怕是做不了多久。”
“真的假的？”她还记得父亲书房里那幅画，画的是当年湘军大败长毛的功绩，朝廷还是挺厉害的，怎么会......不过夫君说的一定不会错，“那以后怎么办？”
“以后就看各人本事，谁厉害谁就称王呗。”
“我夫君最厉害。”她不假思索地说。
“我还真想出去拉支队伍占片地头，老守在这一个地方不是长事，”他摸着她柔软的秀发，心中无限满足，“对了，你爹调任回盛京了，这下离咱们近了许多，有机会带你回家看看。”
“真的！”她欣喜不已，眼睛发亮，“我爹还没见过你呢，他一定会喜欢你的。”
她欢喜，他也欢喜，人便是这样一点点变得软弱，这次在下头遇到点麻烦，爹当时没说什么，过后私底下敲打了他两句，兄弟们也说他变了，父亲不会明白，大家都不会明白。至于她父亲喜欢自己与否倒不重要，只要她喜欢就好。
不过尹家这个时候回到这个是非之地，不知道算不算是好事。
“说了多少次，以后别等我。”他从外面进来，身上滴滴答答往下淌着水，她早已拿着干毛巾等在门口给他擦头发。桌上摆着没动过的饭菜，她总是这样，只要在家，就一定要等他回来才吃晚饭。
“不嘛，我就要等，儿子也想等你。”
“小东西。”他捏了下她越来越丰满的脸蛋，给她夹了一条鸡腿。
刚吃了几口，院子里传来说话声音，小豆进来说本家五婶来找少奶奶，她忙叫往里让，五婶也是个干净利落的女人，灯下看着眼睛有点发红，客气几句后，便直接了当地问，小毛那幅画完了没有。
“还差涂色，”尹小姐说，“等他回来自己挑要绿火车还是蓝皮的......”“他回不来了。”五婶的声音很平静。
她愣住了，随即感觉丈夫捏了下她的手，立刻反应过来，“我这就去拿。”
五婶临走和她说了声谢谢，这个女人和所有的张家女人一样坚强冷静，至始至终一滴眼泪都没掉，她想起四姐姐十岁肺炎去了那天，她的生母哭得昏了过去，娘和另外几个姨娘也都哭了，张家女人的心是有多硬。
“十个里面回来五六个就不错了，常有的事，”他搂过她纤弱的肩，“你是张家媳妇，得习惯。”
她抬起被泪水濡湿的眼，“以后我们的孩子也要这样吗？”
面对她带泪的祈求，他不知道该如何回答。
第二天她换了素淡的衣服，和婆婆说想去看看五婶，虽然跟她不熟，但是小毛这孩子......她到现在也无法接受这个现实，那个临走时还对她笑着说婶婶等我回来给你带酸枣糕的男孩，现在正长眠在异乡不知名的大山里，孤零零的，再也回不了家，为什么？张家人为什么对自己的孩子都这么狠心？
墩子驾车，一路无话到了本家，本家住的地方还要偏僻，但是人口明显比外家多很多，她现在也知道了所谓外家不只是他们一家，别的地方还有好多，论起来都是亲戚，她也记不得那么多，反正都有人介绍，让她叫啥她就叫啥，五婶男人前几年也走了，到了门口下车，有人出来接了然后让到堂屋，令她感到意外的是，家里没有香烛纸钱，也没有任何祭奠，完全看不出这家没了个人。五婶的情绪很正常，也看不出是个刚失去幼子的母亲。
她事先准备好的话都没用上，干巴巴地说了些场面话，五婶看她大个肚子赶过来，倒还客气了几句，她大儿子从外面回来，她同他介绍“这是老七家的大儿媳妇”，那个小伙子高瘦，五官长得和小毛有些相似，面无表情地打量了她一眼就进屋去了。
“五婶，我今天是来送这个，”她打算把画送给她就回去，这种谈话实在太累，“已经上好色了，我想，小毛他应该喜欢绿色的火车。”她把一幅重新画好水彩画双手递过去，小毛穿着司机的制服，神气活现地站在一列正在喷气的火车头前面。
五婶对着画看了很久，尹小姐也不敢打扰，直到她终于抬起头，眼底泛着微微的水光，嘴唇翕动了一下，想要说话，这时一只手抓走了那副画，在她吃惊的眼神里把那副画撕得粉碎。
尹小姐简直不敢相信还有这样粗鲁的人，但是五婶的大儿子比她高太多，而且眼神实在太凶，她被看得心里发毛，还不得不接受他冷冰冰的质问，“这个有什么用？”
她怯怯地回答：“留个......念想。”
“念想？”男人冷笑，“如果有一天你死了，希望家人成天因为你哭哭啼啼荒废掉，还是放下无用的思念，该干什么干什么？”
“我没想过这个，”她被对方的逻辑和身上释放出来的压力打倒了，“我错了。”
她没有要五婶送，一个人慢慢地走到大门口，六姑娘站在马车边上，神情高傲地看着她，像是有话要说，尹小姐也站住了。
“你知道张家为什么一直是内部通婚吗？”
“不知道。”她的声音轻的连自己几乎都听不见，她隐约猜到了一些，从她嫁到张家以后每天都过得很自在，但是直觉告诉她，自己在这个家永远都是个外人，大家待她好是只是出于客气，并不是出于接纳。
“为了保持张家血统的纯正，”六姑娘的眼神里带着怜悯，“我们的体质和平常人不一样，我们可以活很久。”
活很久？为什么他们会活很久？他们不是平常人吗？她想问清楚这是怎么回事，对方居高临下的眼神又让她硬生生把好奇心压了回去，她又想到肚里的孩子，手下意识放在腹部，“那他......”
六姑娘遗憾地摇头，“他很有可能失去张家人的天赋。”
六姑娘扶着她向马车走过去，一边同她低声细语，看上去好似一对情深的姑嫂或者姐妹，只有尹小姐知道，她每一个字都在往她的心里扎刀子，“不知道你父亲为什么要把你嫁过来，也许他对张家的秘密也有所耳闻，不管怎样，你人都来了，张家总不能把你拒之门外，但是你要明白，你和他，不是一路人。”
尹小姐失魂落魄地回到西院，小豆见她这个样子，也不敢多问，给她端来点心水果她也不吃，小豆慌了，想去跟太太说又不敢，只好在外间提心吊胆地等小姐随时吩咐，或者大少爷能早点回来。
六姑娘的声音在耳边响起， “张家人的宿命就是如此，漫长的一生，不断的离别，情感对我们来说是多余的......你会让他变得软弱，从而害了他。”
那我就不能和他白头到老了是吗？
我死了以后，他怎么办？
张家少爷回来的时候，看见他的媳妇一个人静静地坐在黑暗里，桌上饭菜一口未动。
他走到她身边，把她搂过来，感觉她的身子轻飘飘的，宝宝感觉到父亲的拥抱，惬意地伸胳膊踢腿，“今天怎么样？儿子打算什么时候出来？”
“快了，”她轻轻环住他的腰，闭上眼睛感受那熟悉的味道，“夫君。”
“嗯？”
“我爱你。”
她想通了，既然不能改变什么，就好好地活着，
好好地爱他。
温暖如潮水般慢慢从心底涌上来，这个柔弱娇小的女人让他想起那些飞蛾，纵然生命短暂，也要活出那一刻的韧性、坚持和温度。
一支队伍开进了附近的大山，与此同时张家本家上下开始漫延着一种奇怪的气氛，各种谣言不径而走，渐渐开始人人自危互相怀疑，这种不信任和怀疑也逐渐蔓延到了外家，彼此防备互相猜忌，然后就开始有人失踪，不速之客越来越多，有带着机器的军队，他们要在山里挖矿，还有零星的俄国人和日本人，从前平静的日子终究是一去不复返了，张家人对此并不感觉慌乱，历史总是这样不断重演，五百年必有王者兴，张家人经历的变迁实在是太多了，多到他们无暇感怀这变迁，他们所能做的就是想出应对之策。
这一天，张家少爷把柱子堵在了后山的一处，目光冷冷地逼视着他，
“有人说你是......你给我说实话，到底是不是！”
柱子一言不发。
“信不信我亲手宰了你？”
柱子突然从身后掏出一把崭新的手枪，这种式样的枪他以前从未见过，“没见过吧。”他狞笑着扣动了扳机。
张家少爷疾闪，但这把枪准头极高，左臂仍被擦了一下，“世道变了，以前的老皇历不管用了，跟我混吧，”柱子步步逼近，枪口始终对准对方的眉心，同时眼睛一眨不眨地盯着对方的脸，防止对方偷袭。
突然脚下一滑，整个人被甩了起来飞到半空，对方的两条腿似一把巨大的铁钳，死死钳住了他的脖子，他想使缩骨功抽身，却半分也施展不出来，对方力气实在太大，很快他就被卡得嘴唇发紫，眼球突出，喉咙里发出嗬嗬的声音，他知道这是张家的看家工夫，自己这下完了，心一横，闭上眼睛等死。
半天那钳子仍没有动静，他慢慢睁开眼睛，对方也在看着他，眼神是恨其不争的，还有一丝不忍，他又燃起了希望。
“你知道吗？”他嘶哑地挣出一句话，“张家不是你想的那样，不是我们想的那样。”
“什么？”
“都是骗子，什么长生都是骗子，那个盒子里根本没有什么千年圣婴，我们守护的就是一个笑话......”他见对方听得专注，不动声色地蓄力打算缩骨，就在这个时候，他听见了自己颈骨碎裂的声音。
他把胳膊上的擦伤简单包扎了一下，就飞快地往家里赶，他心里有种不祥的预感，但又说不出是什么原由。
整个家空空荡荡，一个人也没有。
西屋炕上放着一条刚做好的棉裤，顶针还放在上头，可见走的时候并不匆忙，桌上的茶还是温的。
习惯了一进门就听见她叽叽喳喳的声音，冷不丁屋里静悄悄的还不习惯，也是奇怪，这习惯不过一年而已，就改不了了。桌上放着个空篮子，那原来是团团的家，后来这货成天除了吃就是睡，养得膘肥体壮，篮子已经装不下了，被送到厨房笼子里养着，他听张妈说了好几次，不是因为少奶奶喜欢，早就给炖了。
想起她刚来的时候......真快啊。
院子里一片死寂，远山沐浴在橙色的夕阳下，金灿灿的分外好看，还是一个和往常一样的黄昏，只是这死寂象是要吞噬掉一切有生命的东西，他给自己倒了杯茶喝了，又到父母的院子里仔仔细细检查了一遍，表面上一切正常，似乎他们只是临时起意出了趟远门，或者说，所有的痕迹都已经被打扫干净。
如果事情已经发生，慌乱是无用的。
柱子并不是本家，也非家族中第一能干之人，他怎么会知道？还是有人故意为之，只是为了让张家分裂？各种念头纷至沓来，他一时间感觉真相就在眼前呼之欲出，下一刻又是茫然无绪，他回到西院，站在那里环顾四周，平静的表象下他可以看到无数没有来得及掩盖的线索，哪些地方曾经发生过打斗，檐下掉落的瓦片，门框上的抓痕，墙上的脚印，甚至于地面上成片的鲜血，也曾经有一只手迅速地洗刷干净......他闭上眼睛，强迫症自己不要再想，他要保持冷静，否则就再也见不到她了。
张家人平时行动都有特殊的暗号，有一个暗号只有他和父亲知道，刚刚在堂屋他看到了这个暗号，它表示，你可以按照直觉行事，不必顾虑。
于是他来到厨房，开始做饭。
熊熊炉火舔舐着锅底也舔舐着他的心，他感觉就在这间院子里，就在某处正有一双眼睛观察着他的一举一动，又出于某种忌惮，不能率先对他发起进攻。
饭做熟了，天也全黑了，他点了两支大蜡烛把厨房照得亮亮的，又坐下来慢条斯理地盛饭，吃饭，最把碗搁在灶台上。
突然间炉火烛火齐灭，屋里陷入一片黑暗，与此同时两边窗子被他一脚踢开，一群信鸽扑楞楞飞上半空。
埋伏的人同时出手，那些信鸽没飞多远就一只只掉了下来，满天羽毛飞扬，他冲上屋顶，对方有三个人，他抓住其中一个最厉害的扑了上去。
只过一招便知道对方是谁，长年累月的集中训练，他们互相了解每一个人的出拳速度和角度，他没有犹豫，趁对方躲闪不及，一肘击碎了他的太阳穴，另外两个如法炮制。
然后他迅速回到厨房，把团团从笼子里拎出来，和准备好的一团牛皮绳子一起缠在腰间，牵了匹马便往本家的方向狂奔，路过一处悬崖时，他把手里一直攥着的一只死鸽子扔了下去。
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